延迟:流媒体视频娱乐的最后疆域?
流媒体视频在短时间内取得了长足的进步. 相比之下，广播电视花了很长时间才扎根并获得广泛采用, online video has happened in the blink of an eye. 当然，采用的环境是不同的. 电视刚出现的时候，人们不得不买第一台电视机. 他们不得不相信“动态影像”比收音机更好，并进行了昂贵的初始投资. 如今，人们拥有过多的联网设备(智能手机、电脑、平板电脑、机顶盒等).)连接到他们想要观看的视频内容. 再加上直接面向消费者的产品(netflix、亚马逊Prime Video、iTunes等)的诞生.), online video has exploded in popularity. 不过，最近消费者对在线视频的兴趣开始转向直播. 从体育赛事到音乐会，从电视真人秀到电子竞技, 在过去的几年里，需求一直在稳步增长.
但流媒体视频还不太像广播电视. 在许多情况下，在线流可能会落后30秒甚至2分钟. 由此产生的体验绝对不能让消费者满意. 想象一下，在观看最喜欢的体育赛事时连接到Twitter，却看到有关一项重大赛事的推文滚动过去, like a goal, way before you actually see it.
The culprit? Latency.
随着在线视频逐渐脱离专有格式(如实时消息协议), RTMP, and real-time streaming protocol, RTSP) and more toward chunked HTTP, 结果是灾难性的——延迟时间增加了10倍, if not more. 但也许比这更大的问题是，在如何改进它方面，缺乏行业最佳实践或标准. WebRTC. Websockets. Chunk sizes. 尽管每个人都在尽其所能解决这个问题, 他们是在自己围起来的花园里这样做的. So NBC Sports, for example, 奥运会转播可能会有几秒钟的延迟, 而另一个内容分销商可能会有几分钟的足球比赛延迟. 这导致了消费者体验的碎片化，更重要的是，信任的崩溃. You see, people trust broadcast television. Traditional cable delivery just works. 当然，广播公司有内置延迟，但不同的提供商，延迟是相同的. Consumers know what to expect.
It’s clear that this problem needs to be solved, though, 而且考虑到大多数大型流媒体提供商都使用cdn, 这就是创新需要发生的地方，原因有二. 第一，因为大多数视频，根据 Cisco’s Visual Network Index Report, will be delivered by CDNs. Second, because if the CDNs improve their delivery latency, 它更有可能影响到多个内容分销商和, in essence, 提供更一致的终端用户体验，无论流来自何处. The question, though, 大型cdn是否能够改变他们提供内容的方式. Limelight Networks最近宣布了一项缓冲减量保证. 它这样做的能力可能源于非常低级的TCP堆栈优化. 此外，CDN市场还有一些新进入者，比如Instart Logic和PhenixP2P. 后者开发了自己的堆栈，并将其部署在谷歌的基础设施之上，以将流媒体的延迟减少到接近零.
当然，没有解决延迟问题的灵丹妙药. Delivery is critical, 但是，即使是对工作流的增量更改也会增加交付的延迟, 这使得解决这个问题不仅仅是一个技术问题. It’s about business processes. It’s about network relationships and peering. It’s about optimizations. 影响延迟的变量太多了，很难把它们都弄清楚. 这使得提供优秀的流媒体终端用户体验变得非常困难. But it has to be done, and it has to be done now, 如果流媒体视频将取代传统的广播传输.
[本文发表于2017年7月/ 8月号。 Streaming Media Magazine as "Latency: The Final Frontier?"]
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